Člověk si nedokáže vytvářet vitamín C a je odkázán na každodenní přísun (ještě to nedokážou některé opice, morčata a někteří netopýři ale ti mají bohaté zdroje z přirozené potravy). Na vině je defekt pseudogenu (GLO) kvůli kterému chybí jeden ze čtyř játrových enzymů potřebných pro syntézu C vitamínu L-gulonolakton oxidáza. Mechanizmy částečné recyklace vitamínu C trochu zmírňují dopady této poruchy, ale jsou závislé na vzácném stopovém prvku selenu. Pro většinu živočichů není C vitamín vitamínem ale základním játrovým metabolitem, který produkují ve velkém množství, aby si udrželi biochemickou rovnováhu.
Když savci onemocní, začnou produkovat protilátky, ale zejména zvýší produkci C vitamínu. Lidské tělo to nedokáže a začne využívat už i tak nízkou cirkulující zásobu v organizmu.